高木病院　循環器センター医長　　佐藤恭一

虚血性心臓病とは心臓の表面にある冠動脈という血管の中が、主に動脈硬化により狭くなってしまい、その中を血液が通りにくくなってしまう病気です。虚血性心臓病は狭心症と心筋梗塞とに分けることができて、簡単にいうと狭心症は血管が狭くなっている状態で、心筋梗塞はついに詰まってしまっている状態と考えて良いと思います。　

　冠動脈は心臓の表面にあり心臓の筋肉に酸素や栄養を与えている血管ですので、これが狭くなったり、詰まったりしていると心臓の筋肉に十分に酸素や栄養が補給できず、胸が苦しくなったり死に到ることもあります。これら心臓の病気は年々増えつづけ、日本人の死亡の原因として、ガンについで第2位になっています。冠動脈が狭くなっていたり、詰まっていたりしているかどうかを明らかにする検査方法として、心臓カテーテル検査があります。心臓カテーテル検査は局所麻酔で行い、血管の中にカテーテルという、大きさが約1.5ミリの管を入れ、造影剤を冠動脈内に注入することで、動脈硬化による変化があるかどうかを調べます。

　この検査は現在、冠動脈が狭くなったり、詰まったりしているかどうかをはっきりさせる唯一の検査です。この検査は一般に入院して行いますが、高木病院では最短で2泊3日の入院で行います。検査の時間としては大体30分以内で終わることが多いようです。また、患者様の負担がかからないように、手首の血管から管を入れて行うことをしています。当センターではこの入院中の時間を利用して、脳に行く首の動脈や手足の動脈硬化の進展を探る超音波検査(痛くない検査です)なども合わせて行っており、心臓だけではなく全身の動脈硬化のチェックを行っています。もしも、冠動脈に狭いところや、詰まったところがあったときには風船やステントといった金属の筒を入れて血管を広げる治療も行っています。

　この治療はやはりカテーテルを使った治療で、局所麻酔で行い、検査の時と同様に手首の血管から行い、負担が少ないようにしています。このほか冠動脈の動脈硬化がひどい時には、全身麻酔をつかったバイパス手術という方法もあります。最近は心臓の鼓動をとめることなく手術をおこなえるなど、負担が少ないように進歩しています。食生活の欧米化にともない動脈硬化や心臓病は増加の一途をたどっています。同時にそれに対する検査や治療方法も進歩しています。私達は皆様にいつでも最新の医療を御提供できるようにと日々努めております。

中に脂肪を含む粥状動脈硬化(プラーク)の内膜面に何らかの原因で亀裂が生じると、まず血小板とフィブリン(線維素)が付着し、引き続いて赤血球が凝集し血栓を生じます。それによって冠動脈が詰まって血流が止まると心筋は壊死し急性心筋梗塞、不完全閉塞で高度の狭窄を残すと不安定狭心症となります。